Đối với những xe sử dụng hộp số sàn, thì động cơ được nối với hộp số bằng một bộ ly hợp. Nếu không có kết nối này, chiếc xe sẽ không thể hoàn toàn dừng lại mà không phá hỏng động cơ. Tuy nhiên với xe trang bị hộp số tự động, không có li hợp để ngắt động cơ và hộp số. Thay vào đó, người ta sử dụng một thiết bị gọi là biến mô thủy lực
Biến mô thủy lực là loại khớp nối bằng chất lỏng dùng để truyền năng lượng quay từ động cơ tới hộp số. Vị trí của biến mô được đặt ở ngay chính giữa động cơ và hộp số, nó đảm nhiệm vai trò như là một ly hợp ở hộp số sàn. Chức năng chính của biến mô là nó cho phép tách tải trọng ra khỏi năng lượng chính tới từ động cơ.
Những loại xe sử dụng hộp số tự động sẽ không có ly hợp, vậy nên nó cần phải có một cách khác để động cơ duy trì hoạt động trong khi bánh xe và bánh răng hộp số dần dừng lại. Bộ ly hợp ở hộp số sàn dùng để ngắt đi sự kết nối giữa động cơ với hộp số, và biến mô ở hộp số tự động ở cũng đóng vai trò tương tự.
Chức năng của biến mô thủy lực:
– Truyền năng lượng từ động cơ tới trục đầu vào hộp số.
– Tách động cơ và hộp số khi xe dừng lại.
– Dẫn động bơm dầu của hộp số.
– Làm tăng momen xoắn nhận được từ động cơ và truyền nó tới hệ thống truyền động.
